Alpes du sud : l'avenir du ski ?

Au sein d'un même secteur concerné, les précipitations augmentent avec l'altitude. Non pas que les flocons soient plus gros et plus nombreux en haut qu'en bas mais parce qu'au contact du relief, les nuages sont plus actifs et plus longtemps actifs. Ainsi, excepté lors de quelques orages localisés, quand il pleut/neige à Saint-Pierre-de-Chartreuse, il pleut/neige aussi à Grenoble mais avec moins d'intensité. Les chiffres sont édifiants : 1000 mm d'eau par an sur Grenoble ; 2000 mm à Saint-Pierre. Du simple au double.

Comparer les "climats" d'une "région" n'a donc de sens qu'à altitude égale. Voici quelques chiffres (millimètres d'eau par an) :

- Saint-Martin-Vésubie (Mercantour 1000 m) : 1200 mm
- Colmars (Haut-Verdon 1200 m) : 1000 mm
- Barcelonnette (Ubaye 1150 m) : 760 mm
- Briançon 1300 m : 710 mm
- Villar-Loubière (Valgaudemar 1000 m) : 1250 mm
- Autrans (Vercors 1100 m) : 1500 mm
- St-Pierre-de-Chartreuse (Chartreuse 950 m) : 2050mm
- Le Fond-de-France (Belledonne 1100 m) : 1600 mm
- Modane (Maurienne 1000 m) : 550 mm !!!
- Arêches (Beaufortain 1000 m) : 1450 mm
- Bourg-Saint-Maurice (Tarentaise 900 m) : 1000 mm
- Chamonix 1000 m : 1250 mm
- Megève 1100 m : 1450 mm
- La Clusaz (Aravis 1150 m) : 1700 mm

Le constat est sans appel : les précipitations diminuent d'ouest en est et du nord au sud sur la partie occidentale (à l'ouest d'une bande Mont-Blanc-Beaufortain-Belledonne-Ecrins). Plus de relevés proches de la frontière italienne montreraient, à l'instar de St-Martin-Vésubie, une légère remontée des chiffres sur ces secteurs en raison des flux de sud-ouest décalés côté italien et qui viennent frapper les montagnes à revers, ce qu'on nomme le retour d'est mais rien de significatif pouvant égaler les massifs de l'ouest.

La palme d'or revient donc aux Préalpes du nord toujours à au moins 1500 mm d'eau ; le double (au moins) des parents pauvres des profondes et larges vallées intérieures : Barcelonnette, Briançon et Modane qui reçoit l'Oscar du manque de neige.

Et pourtant...

Si le réchauffement climatique observé ces dernières années tend à se confirmer, on continuera d'observer une diminution des précipitations sous forme de neige aux altitudes moyennes. Ainsi, les 2000mm d'eau du coeur de la Chartreuse ne seront pas d'un grand recours pour l'enneigement d'un massif qui ne dépasse pas les 2000 m d'altitude. Avec pour postulat que l'enneigement devienne aléatoire sous cette cote 2000, toutes les Préalpes du nord seraient out. Même Belledonne verrait diviser par (au moins) dix son potentiel exceptionnel pour le ski.

En revanche, les Alpes du sud tireraient leur épingle du jeu. Non seulement elles permettent du ski facile à des altitudes impossibles sur le nord, mais en plus, 2000 m n'est ni plus ni moins l'altitude de nombreux parkings, ou pas loin. A cela, on peut rajouter que le redoux y pénètre plus difficilement de par la situation orientale des sommets. Pour faire court la bande frontalière Montgenèvre -> Isola 2000 pourrait devenir le secteur le plus propice au ski de randonnée tout au long de l'année.

Qui vivra verra. En attendant, on croise les doigts pour la dizaine de jours à venir, prometteuse.