Les "meringues", entendez par là, le plâtrage des rochers par de la neige et/ou du givre n'est pas fréquent chez nous et reste régulier seulement sur les hauts sommets pointus du Mont-Blanc (aiguilles de Chamonix notamment). Ce phénomène qui fait accrocher la neige sur les parois rocheuses est dû à des chutes de neige humides accompagnées de très fort vent. On le constate surtout sur les hauts sommets du monde : Himalaya, Andes, mais aussi Patagonie...

Cette année, Les sommets de Belledonne dépassant 2500 m d'altitude sont complètement recouverts de glace depuis un mois. C'est un phénomène assez rare (quelques jours dans la saison et encore, pas tous les ans) qui prend cette année une continuité sans doute historique (record ?).

Il n'était pas possible de le passer sous silence. Cela fait des jours que j'attendais l'occasion d'aller les photographier. J'ai enfin pu faire quelques images lors de deux sorties bien calées.

J'aime particulièrement ces ambiances de fin de journée d'hiver, d'autant plus qu'on a de la neige froide et une mer de nuages.

En partant pour la pointe de la Sitre, je vérifie une fois de plus que ce coin de Belledonne est toujours sous-enneigé par rapport au reste du massif. Je ne sais pas pourquoi mais si aux alentours de 2000 mètres les différences s'atténuent sans doute, cette partie centrale dans l'axe du Grand Pic entre les communes de Laval et de St-Mury est toujours bien peu en enneigée en moyenne montagne. Alors que partout ailleurs, on dépasse largement le mètre autour de 1500 m d'altitude, ici, on est proche de la moitié. Et il me faudra même déchausser un très court instant vers 1200 m sous les arbres. Mais bon ; rien de grave car le bon ski, c'est plus haut.

Attention toutefois, la traversée juste sous le sommet du mont Saint-Mury en versant nord pour rejoindre le vallon de la Sitre est vraiment dangereuse ; il s'en est fallu de peu que je me la mette sur la neige glacée recouverte de seulement 15 cm de poudre. En traversée, le passage atteint les 45 degrés sur quelques mètres. Habituellement, je crains plutôt pour la stabilité mais les vernes me rassurent. Cette année, point de vernes : tout est bouché et il aurait fallu enlever les peaux pour gripper. Avec, les skis ne tenaient pas. J'ai tout essayé et atteint les véritables limites de l'adhérence du ski sur la neige avec les peaux. Il m'a fallu reculer prudemment en planant le bâton aval à l'envers qui, heureusement, cassait la croûte de glace. Sans ça, je n'aurais pas eu d'autre choix que de tenter le passage en dynamique et je ne le sentais pas vraiment. Bon la glissade n'est pas éliminatoire à cet endroit-là mais sur une cinquantaine de mètres, avec une petite barre de deux mètres en-dessous si on ne s'arrête pas avant (quelques vernes pour s'agripper si on y arrive), on n'était pas à l'abri d'une blessure. Bref, du coup, je suis passé à pied en tapant des pieds pour casser la croûte.

Ce passage reste un crux pour accéder à ces pentes. La preuve encore aujourd'hui : tous les versants du mont Saint-Mury étaient tracés mais aucun randonneur ne s'était aventuré au-delà. Et pour aller à la Grande Lance, il y a encore deux autres passages craignos : le suivant est sans doute le pire (mur donnant accès à la cabane de la Pire, crampons presque toujours indispensables) ; celui d'après le moins hostile mais pouvant nécessiter aussi un déchaussage pour accéder à la grande pente soutenant les restes du glacier de la Sitre.

En ce qui me concerne, j'ai profité du vallon sud-ouest de la Sitre jusqu'à la nuit en remettant les peaux à deux reprises avant de rentrer par la voie classique. Au retour, le passage glacé passe comme une lettre à la Poste, sans les peaux bien sûr.

Aujourd'hui, il n'y avait des conditions à ne pas louper. D'habitude, ce genre de balade (en partie) sur neige n'est faisable qu'en début (quand il n'y en a pas trop) ou en fin (quand c'est tout bien transformé, limite névé) de saison. Mais cette année, il faut savoir exploiter les pluies qui ont compacté le manteau : on peut monter à pieds ( ne me parlez pas des raquettes, hein !).

Deuxieme point, il fait grand beau ce qui n'est arrivé que deux ou trois fois en janvier. 

La neige est là en quantité ; je sonderai en moyenne 160 cm à 1700 m.

Dernier atout non négligeable : le décor. Outre les sapins blanchis par la chute de la nuit, les hauts pics de Belledonne sont plâtrés comme l'Himalaya.

Alors quand le frérot débarque avec la famille, il n'y a rien de mieux qu'une balade sur la crête entre Breda et Grésivaudan, l'idée étant que les enfants fassent toute la descente (350 m de dénivelé du crêt Luisard au foyer de fond) en luge-pelle.

Bien sûr, il y a le départ peu ragoûtant avec un parking bondé à midi (essentiellement des fondeurs) et le rappel à l'ordre de la "police des pistes" sur la dangerosité d'une telle randonnée sans raquette (vous n'êtes pas très bien équipés, attention parfois c'est glacé, vous risquez de vous tordre un doigt en glissant...). Tout ce que j'adore de notre monde version 2018. J'ai cru un instant qu'ils allaient nous faire part de la redevance raquettes de 2€ mais ouf, la conversation n'a pas eu lieu. Parce que me faire payer pour une piste damée oui (c'est même normal) mais pour aller dans la nature c'est niet.  Mais très rapidement, après avoir dépassé un premier groupe à raquettes, les enfants prennent de la hauteur et nous nous retrouvons étonnamment seuls malgré l'heure avancée. 

Cinq heures dehors dont une descente d'anthologie pour les enfants qui dormiront très vite le soir. Ce coin de Belledonne est décidément un must pour les randonnées "multi-possibilités" en famille : ski de piste, ski de rando, rando-luge, balade estivale, soirées étoilées, bivouacs, refuge... je suis déjà venu ici une vingtaine de fois avec les enfants. À chaque fois, une idée différente, un passage différent. Presque toujours un enchantement.

Si on a tous un besoin de découverte d'espaces nouveaux, on aime aussi se retrouver en terrain connu avec ses petits plaisirs. Un des miens est de faire la trace à la Dent de Crolles en neige poudreuse ce qui ne m'était pas encore arrivé cette saison. En partant de nuit ce matin, je ne pensais aller qu'à Pravouta. Et puis finalement... Voyant les conditions de neige sûres...

Je sors au sommet à 8h pile. Les 20 cm de neige fraîche sont très légers ; aussi on sentira le fond dur à la descente. Peu importe : ce plaisir de tracer en montée était le plus important. A noter au passage le remplissage exceptionnel du pas de l'Oeille qui se rapproche des valeurs de 2013.

Une fois en bas je remets les peaux pour tracer Pravouta. Comme prévu, je serai à la maison pour le petit déjeuner à 9h. Le week-end peut commencer.

Je n'ai pas encore eu vraiment l'occasion de photographier le massif de Belledonne due ce mois de janvier dont les hauts sommets sont plâtrés comme jamais. On se croirait en Himalaya. En attendant de meilleures images, en voici quelques unes prises avant et après cette jolie session de ski de bord de piste au Collet-d'Allevard. Cet hiver ne finit pas de nous surprendre : elles se sont régalées dans de la transformée. Cela reste vraiment la neige la plus facile à skier. A noter la grosse différence entre le bas très peu enneigé (autour de 70 cm à 1400 m alors qu'il y en a le double en face en Chartreuse) en raison de perturbations sûrement atténuées et des coups de redoux, et le haut où les piquets des Plagnes à 2000 m (plus de deux mètres de hauteur me semble-t-il) dépassent à peine. La petite cabane sur le replat a presque disparu.