Par monts et par mots

Nouvelle balade en famille dans le Mercantour par un ciel radieux. Direction la classique des lacs de Millefonts avec un départ tardif (9h30) et, de manière surprenante, peu de voitures au parking.

Il semblerait que cette balade, bien que très courte et facile (1h au rythme des petits) reste moins prisé que le secteur de la Madone de Fenestre. On n'est pas ici au coeur du parc et c'est la seul itinéraire possible sur sentier avec suite jusqu'au Pépoiri envisageable. Bonne nouvelle donc. Même au coeur de l'été, en ne partant pas l'après-midi, voici une balade où on doit éviter la foule des places Grenette ou Massena.

Le plus dur se fait dès le départ : 150 m de dénivelé jusqu'à un col. L'objectif était que les plus petits marchent. Ce sera quasi tout bon pour Léo (3 ans et 4 mois) et avec quelques encouragements et un peu de portage sur les épaules pour la relancer, ça passe aussi pour Emie (2 ans et 10 mois), du moins à l'aller.

Une fois le col franchi il reste 1 km à peu près à plat pour rejoindre le lac.

Un bien beau site qui aurait pu être très vert si ici, on tait pas dans un été anormalement sec.

Une fois au lac, les petits vont pouvoir se défouler. Farniente pour les plus grands.

Vers midi, un faucon hobereau s'invite au-dessus du lac.

Une image fortement croppée mais le piqué du 70-200 le permet.

Après avoir fait mumuse avec les grenouilles on revient par le chemin supérieur histoire de boucler, moyennant 50 m de dénivelée positive supplémentaire. Ca tombe mal pour emie qui a les moyens de descendre seule mais c'est à l'heure de sa sieste et elle finit sur les épaules de Papa en dormant jusqu'à la voiture.

L'après-midi se passe tranquillement en visitant le val de Blore où l'on croise ce flambé.

Visite de St-Dalmas et une petite glace pour finir en beauté.

Une petite matinée octroyée avec le Nico, les enfants se reposant de la belle journée de la veille. Direction, le minéral Gélas, point culminant des Alpes maritimes françaises du haut de ses 3143 m.

Rapidement, l'ascension se déroule hors sentier, en suivant de vagues traces cairnées pas toujours au meilleur endroit. L'aube nous surprend sous le lac Blanc. J'ai déjà réalisé deux fois cette ascension : en novembre 1999 par l'arête est un peu alpine (PD) et en août 2000 par une voie d'escalade en terrain d'aventure cotée D+ en face ouest.

Mise à part la partie terminale, je ne garde que peu de souvenirs de l'approche et j'ai l'impression de faire une nouvelle course.

Le soleil nous surprend sur le Balcon où les souvenirs reviennent. Mais que de cailloux ! C'est pire qu'en Belledonne ; c'est dire !

Le Gélas versant est. a gauche, le sommet sud ; à droite le point culminant. Entre les deux, l'infâme couloir "bouzin" de la voie normale (alpi F) par lequel il va falloir redescendre (si agréable sans doute l'hiver à skis). A droite, l'arête est de montée, annoncée un ton au-dessus du couloir. Mes souvenirs me rappellent deux ou trois petites longueurs tirées dans le niveau 3.

Mais aujourd'hui, point de corde. C'est baskets et petit sac poche à eau avec coupe-vent et biscuits. Et basta. Enfin, en ce qui me concerne, Nico préférant prendre un sac de 80 litres avec une douzaine de polaires, dix litres d'eau et le matériel de bivouac au cas où.

Finalement, ça passe super bien. Y'a juste une petite redescente avec un pas de 3. Si vous avez un peu le pied alpin, je conseille de monter par là. C'est pas plus dur (finalement, je cote F également) que la vn, ça permet de faire une boucle et on évite au moins dans ce sens les chutes de pierres. Si vous regardez bien, vous verrez les montagnes corses dans le lointain.

C'est torché (salut au Viso au fond, autre "monstre" du sud). Mais je pensais aller plus vite. Un petit 1300 m de déniv seulement et je m'étais dit : 1h30 et c'est plié. Que nenni ! De la distance avec quelques longueurs, des pierriers qui ne permettent pas de courir sur la moitié de l'ascension, quelques mots échangés avec cinq autre ascensionnistes dépassés en cours de montée et puis l'arête finale qui dénivèle peu et sur laquelle il faut mettre les mains. 1h50 après le départ, nous foulons le sommet.

Deux guignols au sommet. L'un en tee-shirt, l'autre avec en plus deux polaires.

A la descente, j'ai l'impression que ça va plus doucement que dans l'autre sens. Retour au lac Blanc cette fois au soleil et on (enfin "on", c'est encore une de mes idées à la con) décide de varier les plaisirs et de descendre directement sur le lac Balaour au lieu de traverser vers Fenestre comme à la montée.

Nico en position Jacob Delafon sur un plan de dalles lisses qu'il faut bien franchir.

Mais ça passe et c'est beau et sauvage. On croise un troupeau de mouflons et on continue à tirer droit.

Une dernière barre nous stoppe. Il faut remonter. Ah non, on va passer quand même. On trouve la faiblesse dans une cheminée de 10 mètres en 3. Ca passe !

Le cadre magnifique des lacs Balaour. On y passerait la journée.

On va d'ailleurs prendre notre temps et mettre les pieds dans l'eau. 

Au lac Baloaour avec le Gélas en toile de fond. Allez, un peu de footing et c'est plié. 11h à la douche à St-Martin et prêts pour l'autre journée.

Lors de la boucle de Fenestre, j'avais bien sûr emporté le reflex avec le démentiel 70-200 f/4 L.

Il y avait quelques temps que je ne m'étais pas concentré sur les animaux "classiques" de montagne.

Ca commence par cette mère chamois et son cabri de l'année rencontrés sous le lac de Fenestre.

La femelle se distingue du mâle par des cornes moins recourbées et un cou plus étroit. Les cordes sont également assez droites et parallèles bien que chez celle-ci, la corne droite semble assez divergente.

On poursuit notre chemin vers le col de Fenestre pour rencontrer les bouquetins.

On commence par ce beau mâle adulte (bouc).

Il y a également plusieurs étagnes et leurs cabris de l'année. Ceux-ci sont d'ailleurs très agiles.

Les cabris n'hésitent pas à grimper dans les parois rocheuses.

Ci-dessous, voici le plus gros bouc rencontré. Ses cornes sont impressionnantes.

Pour finir, deux gros plans : cabri et bouc.

Je garde un excellent souvenir de cette boucle réalisée en 1995 avec des tas d'animaux (chamois et bouquetins) sur tout l'itinéraire. Aujourd'hui, ce souvenir est utilisé pour en faire profiter tout le monde, petits et grands. Départ de la Madone de Fenestre en direction du lac du même nom vers 8h du mat (la petite troupe - 4 adultes, 4 enfants - ayant réussi à tenir le timing proposé par votre serviteur) et c'est rapidement les premiers chamois qui nous attendent. Il s'agit d'une chèvre et de son cabri de l'année. Ils nous permettent de faire la première pause (un gros quart d'heure) de la journée.

Deuxième pause, le lac de Fenestre après un peu plus de 350 m de dénivelé.

L'occasion aussi pour les deux plus petits (Emie et Léo) de sortir du porté-bébé qui voit ici une de ses toutes dernières journées avant sans doute de servir à d'autres plus petits.

Après cet interlude, la petite troupe repart en direction du col de Fenestre où les bouquetins nous attendent.

Nous y passerons près de deux heures avec la pause déjeuner incluse.

Nous y voyons des étagnes ainsi que des cabris et cette belle scène d'un petit têtant sa mère mais aussi quelques beaux mâles.

Une des scènes les plus atypiques est celle de bouquetins venant chercher le frais et surtout lécher le salpêtre à l'intérieur d'un vieux bunker.

Nous prenons ensuite un sentier en balcon avec un passage un peu escarpé.

Cela afin de rejoindre le pas des Ladres. Faisant ainsi, nous réaliserons une boucle quasi intégrale sur la Madone.

Un Apollon et une belle lumière pour cette belle journée en montagne en famille.

Au fond, la cime du Gélas, point culminant du 06. Et en bas, la sanctuaire de la Madone de Fenestre. Les deux sont à visiter.

J'ai fréquenté les montagnes du Boréon jusqu'en 2000 et si, les loups avaient déjà réintégré naturellement le Mercantour depuis une petite dizaine d'années, le parc Alpha n'existait pas encore. Depuis, la création de ce parc a sans doute accru la fréquentation du site qui était déjà hautement renommé. 

En bons touristes, nous avons nous-aussi acheté nos billets, le but premier étant de montrer des vrais loups aux enfants.

Et encore une fois, en étant à l'ouverture (10h00) à l'entrée du parc, un jour de temps maussade, on évite la foule et on apprécie.

Le parc Alpha est assez grand pour occuper une grosse demie-journée. On balade, on va et on vient d'observatoire en observatoire.

Coté tarif, c'est 12€ pour les adultes, 10€ pour les enfants (et gratuit pour les moins de 4 ans). Pensez à prendre les billets sur internet (valables deux mois) pour bénéficier de 2€ de remise sur chaque billet (ou demander un coupon de réduction équivalente à l'OT de St-M-Vésubie.

Dans la première partie du parc, ne pas oublier d'aller à la ferme ou les petits seront comblés en approchant de très près les animaux domestiques.