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Le mois dernier, j'écrivais un petit sujet sur l'Ubaye dans Montagnes Magazine. Une vallée que j'affectionne depuis longtemps, y ayant fait mes premières armes à skis et en grandes voies en escalade à la fin des années 90. J'y retourne toujours avec grand plaisir, d'autant que l'accueil chez mon ami Joël est toujours exceptionnel. N'hésitez-pas par ailleurs à le contacter car il loue un superbe gîte pouvant accueillir jusqu'à 10 personnes. L'enneigement demeure moins bon que dans les Alpes du nord mais le déplacement en Ubaye est avant tout l'occasion de partager des moments avec les copains. Deux sorties fort agréables du côté de Sainte-Anne-la-Condamine (Arpillon) et Larche (Tourtelle et Alpette) avec un peu de poudre sur un fond dur.

Montée express au lac Blanc de Freydane à la limite de la neige. Superbe ambiance d'automne. J'avais pris le mini 100-400 RF ce qui m'a permis de faire des photos des bouquetins présents sur les abords du lac, désert en cette période et avec cette météo douteuse. Et pour le coup, ce fut une superbe ambiance. Ne pas trop regarder la météo (bon, un petit peu quand même) et se laisser aller à ses intuitions. A noter que j'ai lu tout un tas de commentaires négatifs sur cet objectif, notamment concernant son ouverture peu lumineuse (f/8 à 400 mm). Des commentaires qui émanent de spécialistes (ou d'amateurs) de la photo mais qui ne l'ont sans doute pas eu en mains. Même par temps couvert, quitte à s'exprimer à 800 ISO (en plein format, ce n'est pas un problème), il reste utilisable. Mais surtout, sa qualité d'optique est bluffante. Qui d'autre propose un objectif d'une telle focale de seulement 600 grammes et pour moins de 800€ ? C'est bien beau de le dénigrer devant un beau gros blanc trois à dix fois plus cher. Mais ce beau gros blanc, je ne l'aurais jamais emporté ce jour-là. Les mythes ont la vie dure. Et pourtant, ce Canon 100-400 RF est une optique de premier ordre sans égal toutes marques confondues !

Quelques rencontres de ces derniers jours.

Troisième journée mauriennaise. Grâce aux informations de Thierry, je monte me poster sur un secteur à gypaète. Après un peu d'attente le matin, les oiseaux sont au rendez-vous, jusqu'à quatre ensemble ! Ce sera surtout un des jeunes qui viendra me taquiner de près, manquant de me faire tomber un os sur la tête lors de ses entraînements/apprentissages. Je ne sais pas si c'était réellement le but mais les passages répétés avec un squelette dans les pattes donnaient cette impression.

Malgré le très fort vent de sud (près de 200 km/h mesurés à la croix de Chamrousse !), les oiseaux étaient bien actifs. Un régal que de voir ces grands planeurs (trois mètres d'envergure) passer parfois à quelques mètres de votre tête !

Deux jours passés en Maurienne à la recherche de cet oiseau magnifique, relique de l'ère glaciaire et cantonné à la (très) haute montagne. L'occasion aussi de belles rencontres : salut à Yves et Patrick, ainsi qu'à Morgan que je n'avais pas vu depuis un bon bout de temps. Le lagopède alpin était autrefois un oiseau abondant en montagne. Des compagnies de vingt ou trente lagopèdes n'étaient pas rares. Aujourd'hui, il se tient à des altitudes supérieures à 2000 mètres même s'il m'est arrivé d'en trouver un peu plus bas (altitude "record" perso 1850 m). Il se maintient péniblement sur les massifs les plus bas avec de toutes petites populations en Bauges et Vercors. Il a disparu de la Chartreuse depuis un bon moment. Le réchauffement climatique fait partie des causes de sa raréfaction, quand bien même il est encore bien représenté sur certaines zones. Mais ce n'est pas la seule. Les aménagements de la montagne ont aussi fait beaucoup de mal : dans le brouillard, nombre de lagopèdes viennent mourir par percussion en vol des câbles des remontées mécaniques. La chasse, souvent considérée (par les chasseurs) comme raisonnée et peu responsable des déclins d'animaux a, pour cette espèce, une grande responsabilité. Par le passé, le lagopède était chassé intensément. Il n'était pas rare de tuer plusieurs oiseaux au cours d'une journée par un seul chasseur. Tous ces points mis bout à bout ont fait beaucoup de mal. Aujourd'hui, il se maintient toujours en altitude mais doit avoir notre plus grande attention. Même si le nombre d'oiseaux tués reste faible, il est complètement incroyable qu'on puisse encore le chasser. Il ne faut pas avoir peur des mots : autant, je n'ai rien à redire sur le cerf ou le sanglier ; autant les chasseurs sont irresponsables de continuer à tuer du lagopède !

La quête de ces deux jours était précise : trouver ces oiseaux et essayer de les mettre en image dans le contraste automnal. Le jaune de l'herbe ; le saupoudrage des premières neiges voire de petits flocons qui tombent et un plumage encore pas tout à fait blanc. Le tout magnifiant une espèce déjà exceptionnelle. La suite en images.