Traversée écossaise. Deuxième partie : cap au nord-ouest

C'est ici que nous aurons les conditions les plus délicates de notre séjour. Rien d'extrême ; juste des conditions normales pour l'Ecosse, quoique plus ventées qu'à l'habitude d'après les locaux. L'avantage, c'est tout sèche vite et qu'il n'y a aucun insecte qui vous perturbe. L'inconvénient, c'est que le pluie arrive aussi vite que le temps de finir la phrase "Tiens ; ça s'éclaircit !". L'autre avantage, c'est que le soleil arrive aussi vite que le temps de finir la phrase "Tiens, il pleut !".

Nous avons rejoint Inverness puis Lairg en train la veille. Au petit matin, le ciel est menaçant et on doit se rabattre pour un petit déjeuner dans la gare. Arrivée la veille à Lairg, nous constatons que la gare est en pleine forêt, à quelques kilomètres de la petite ville. Il y a une sorte d'abri de la taille d'un refuge avec des bancs pour attendre le train abrité. Le sentier démarre juste à côté. Cinq-cents mètres plus loin, une clairière nous accueille pour planter la tente. Au petit matin, il commence à pleuvoir et nous revenons donc nous abriter dans la gare. En attendant... Une demi-heure de marche plus tard, Bob, un écossais avec un vrai accent, aussi gentil que bavard, nous dépose pile au départ du sentier vers le Ben Assynt. Après quinze minutes de marche, on s'arrête et on se concerte. Il y a du vent, les prévisions pour la nuit sont ultra pessimistes. On devrait bivouaquer vers un col en altitude. Ca sent vraiment la baston avec la tente. Nous avions un itinéraire bis passant au pied d'un autre sommet phare, le Suilven, mais avec une bothy. Les bothies sont des cabanes en pierre, des refuges non gardées bien pratiques par ces conditions. Retour à la case départ en nous disant que Bob aurait pu nous déposer au bon endroit si nous avions réfléchi plus tôt. Il ne passe pas grand monde mais très vite, un couple d'Anglais nous fait faire la jonction.

Dès le départ, le sentier nous rappelle ce qu'on avait trouvé trois ans plus tôt dans les Lofoten : une éponge permanente ! Malgré tout, nous rejoignons la bothy en milieu d'après-midi avec des conditions assez dingues. un vent parfois déstabilisant, des pieds complètement trempés. Pour ma part, je sauve les baskets en faisant les dix-sept kilomètres intégralement en sandales. Et toc ! L'abri nous est d'un immense secours. Quand on voit la météo de la soirée, de la nuit et de la matinée, on ne peut que s'auto-féliciter d'avoir fait ce changement d'itinéraire. A la mi-journée du lendemain, l'éclaircie s'annonce durable. Une bande de ciel bleu intégral sur l'horizon ouest. On décide de décoller et au final, nous conservons notre planning d'atteindre Old man of Stoer au sixième jour de marche. Ravitaillement à Lochinver avec le petit café qui va bien puis jonction avec Achmelvich. Tout est magnifique en termes de paysage. Bivouac cinq étoiles en bord de mer.

Le lendemain, longue étape vers Old Man of Stoer. Petit regret de n'avoir emporté un brin de corde mais on était déjà bien assez chargés comme ça malgré la chasse au moindre décigramme superflu. Toute cette partie maritime est fantastique. De retour sur la route, on réussit à gagner Ullapool en trois coups d'auto-stop. Alors que la météo n'est à nouveau pas des meilleures, nous allons profiter du confort de cette jolie petite ville du nord, avec un camping et la première douche intégrale depuis notre départ.