ecosse

Nous avons choisi de faire une sorte de tour de l'Ecosse en utilisant la marche, l'auto-stop, le bus ou le train. L'idée était de marcher dans quelques endroits choisis pour leur intérêt au regard de ce que l'on aime (les grands espaces naturels) : le massif des Cairngorns, la côte nord-ouest... et de les relier en priorité en auto-stop ou à l'aide des transports en commun. Voici quelques retours.

- La marche. Hormis sur quelques sentiers de type GR (ex : Highland Way), le balisage demeure sommaire (un panneau au départ, un à l'arrivée... quelques rares cairns voire, exceptionnellement un panneau à une intersection importante). Certains sentiers sont même très peu marqués avec des passages désagréables dans des tourbières. On a même eu parfois la surprise de ne pas trouver le sentier marqué sur la carte opentopo. L'utilisation d'un GPS avec préparation a minima en amont semble inévitable. Parfait si on aime ce côté un peu aventureux.
- La nuitée. Il existe quelques cabanes ouvertes et non gardées, sommaires mais efficaces appelées Bothies. Il faut toutefois emporter son sac de couchage et son matelas. Mais sinon, on peut planter sa tente partout. Enfin, quand on trouve un emplacement car parfois, ces grandes vallées vertes accueillantes se révèlent être des champs de touffes et de mottes d'herbe ou de bruyère où il n'est pas possible d'y mettre une tente confortablement. Les meilleurs endroits sont souvent près des torrents.
- L'eau. Inutile de remplir des litres de gourdes : on trouve de l'eau partout. Ne pas oublier son filtre (genre Katadyn Be Free) car il y a pas mal de moutons dans les montagnes. Dans les villages, on trouve souvent des fontaines d'eau potable "Scottish Water".
- Se ravitailler. Evidemment, sur les GR, les campings et autres hameaux sont équipées demain-supérettes. Ailleurs, on trouvera ce qu'il faut dans les villages (supérettes, restaurants, butchers...) ; il faut juste calculer.
​​​​​​​- La météo. Août est paraît-il assez pluvieux. Nous avons bénéficié de conditions globalement favorables. Le plus pénible aura été la première semaine avec du fort vent mais qui aura eu ses avantages (aucun insecte ; vêtements et tentes qui sèchent très vite après une pluie...). La température reste parfaite : entre 12 et 28 degrés ; en moyenne autour de 18 degrés vers le nord-ouest. Idéal pour marcher.
- Les insectes. Les midges, ces "moucherons-moustiques" insupportables ne nous aurons gênés que trois ou quatre soirs et matins. Merci au vent. Mais cela aura suffit. Il est indispensable de s'en protéger, déjà avec une moustiquaire de tête. Gênante car à mailles très fines, elle permet quand même de faire quelques manips. C'est surtout au bivouac que cela est gênant car quand on marche assez "vite" (à partir de 4 km/h), ils ne suivent pas ; quand il y a du soleil, il sembleraient qu'ils se mettent en pause. De même quand il pleut ou qu'il y a du vent. En revanche, un soir (ou matin) calme, c'est l'enfer. Impossible de manger dehors. On plonge dans la tente et on n'en sort plus. Il semblerait que les sprays de protection trouvés sur place soient efficaces mais à condition d'être achetés neufs. Une fois ouverts, ils perdent leur efficacité au bout de quelques mois (semaines ?). Inutile de s'en servir deux ans plus tard... Mais une autre plaie est à décliner : les tiques. Nous avons dru faire un check quotidien, avec plus d'une centaine à enlever à la pince pour ma part. Le short est à proscrire dès que les sentiers sont étroits et qu'on se frotte aux herbes et aux fougères.
- L'auto-stop. Les Ecossais sont super gentils. Cela fonctionne très bien, sauf aux abords des lieux très touristiques paradoxalement.
- Le train et le bus desservent admirablement les moindres recoins du pays mais à un tarif bien supérieur à celui de la SNCF.
- La bouffe. Sans surprise, on aura trouvé quelques pies très raffinés ou des fish and chips copieux mais globalement c'est peu varié, cher et trop sucré à notre goût. A titre personnel, je n'ai pas le souvenir d'avoir vu autant de gens obèses. La météo du nord-ouest de l'Europe, des sentiers parfois exigeants, des insectes taquins... tout cela, nous sommes venus le chercher et nous sommes rentrés conquis par l'Ecosse et ses paysages. En un mot : fa-bu-leux. Mais il reste ce côté triste de voir les ravages d'une nourriture trop riche en sucres et faible en fruits et légumes, en précisant que nous ne sommes pas végétariens !!

Il est temps de rentrer. Un Ecossais hyper serviable, tel un guide de l'office du tourisme nous mène à Balloch depuis l'extrémité sud-est du loch Lomond. Un petit tour de la ville et son beau château puis un train nous mènent à Glasgow pour une petite étape car nous avons un jour de rab. Le soir, lors de l'habituel contrôle des tickets dans le train, l'agent de la Scottish Railway semble surpris de nous voir descendre dans la petite ville paumée de Caldercruix. C'est que nous avions potentiellement identifié un petit lac sympa en périphérie où nous pourrions poser la tente avant de rejoindre Edimburg le lendemain. L'endroit s'avèrera parfait pour cette dernière nuit écossaise sans midge.  Edimbourg le lendemain : magnifique mais gavé de monde avec les festivités puis le concert de AC/DC le soir. Il est temps de rentrer, les yeux remplis d'images écossaises.

Le Ben Nevis n'était pas un objectif. Il a beau être le point culminant des îles britanniques, nous lui préférons de loin un de ses satellites moins fréquenté. Nous remontons la vallée de la Nevis puis prenons donc à droite un magnifique vallon permettant de basculer sur Kinlochleven en passant par des crêtes à mille mètres d'altitude. Les options sont nombreuses. On rencontre un peu plus de monde qu'à l'accoutumée mais rien de bien méchant et sans comparaison avec l'affluence devinée grâce au nombre de voitures sur le parking du ben Nevis à 9h du matin !

La météo est radieuse, trop chaud même, ce qui nous vaudra un plouf dans un torrent bien frais. Arrivés à Kinlochleven, nous prenons la mesure de cette Highlandway rejointe une demi-heure plus tôt. Beaucoup de monde qui arrive à la ville-étape, tous venant du sud. Nous sommes donc quasi seuls progressant à contre-courant d'un itinéraire dont la fréquentation (et l'aura ?) se rapproche sans doute d'un GR20 ! Nous poursuivons malgré la chaleur et trouvons un bel emplacement de bivouac une heure plus loin. Nous serons tranquilles pour la nuit, hormis les midges bien casse-pieds pour le repas du soir...

Nous poursuivons vers le sud jusqu'à la station de montagne de Glen Coe où nous arrivons assez rapidement à l'étape suivante. Il n'est même pas 11h et plutôt que de continuer le long de la route assez passante, nous prenons un bus jusqu'à proximité du loch Lomond que nous souhaitons découvrir. Il sera le lieu d'un des beaux bivouacs du séjour avec baignade. Le lendemain, nous longeons le lac par la rive gauche. La forêt est magnifique et le temps couvert nous permet de ne pas avoir très chaud. Nous ferons un autre bivouac proche de son extrémité sud. Nous approchons de la fin de notre périple.

C'est reparti pour un tour. Cette fois-ci, l'auto-stop est un poil plus difficile que ce que nous avons connu jusqu'ici. En gros, plus il y a de monde, moins ça fonctionne. Au bout d'une route isolée de fond de vallée, c'est immédiat en revanche, du moins quand il y aune voiture qui passe... Partis en fin de matinée de Portree, nous n'arrivons pas avant 16h à Morvich.

Nous remontons la vallée de la river Croe jusqu'à la cabane (fermée) qui précède la montée au plateau supérieur permettant de basculer sur Glen Affric. C'est là que nous installons le camp. La météo s'annonce belle pour la suite.

Le lendemain, traversée sur Glen Affric. Très sauvage, quasi personne et un soleil radieux. Une écossaise en paddle et son père pêcheur nous emmènent ensuite en voiture jusque sur les bords du loch Ness ce qui est bienvenu car la marche fut longue jusque là. Un bus nous dépose à Fort William où nous trouvons un coin tranquille en périphérie pour la nuit, après une journée à encore trente kilomètres.

C'était un objectif au départ puis écarté de notre circuit. Sans doute trop de monde, moins sauvage et pas forcément plus beau et plus sauvage que la côte nord-ouest. Et ce fut exactement le cas. Mais apprenant que nos amis savoyards et québécois étaient sur place, il nous est apparu indispensable d'en faire une petite visite. Et puis, deux nuits tout confort en plein milieu de notre itinérance...

Nous retiendrons surtout les excellents moments passés avec les amis. Pour le reste, c'est beau, c'est très beau mais sans surpasser ce que nous avons vu jusque là et extrêmement fréquenté. Contraste saisissant pour nous. Sans parler des (très nombreux) conducteurs extra-britanniques, déjà pas à l'aise en temps normal, ignorant la fonction marche arrière de leur véhicule, alors, avec un volant à droite sur des routes étroites...

​​​​​​​A faire sans aucun doute mais hors saison si allergique à l'effervescence humaine.