Par monts et par mots

C'est ici que nous aurons les conditions les plus délicates de notre séjour. Rien d'extrême ; juste des conditions normales pour l'Ecosse, quoique plus ventées qu'à l'habitude d'après les locaux. L'avantage, c'est tout sèche vite et qu'il n'y a aucun insecte qui vous perturbe. L'inconvénient, c'est que le pluie arrive aussi vite que le temps de finir la phrase "Tiens ; ça s'éclaircit !". L'autre avantage, c'est que le soleil arrive aussi vite que le temps de finir la phrase "Tiens, il pleut !".

Nous avons rejoint Inverness puis Lairg en train la veille. Au petit matin, le ciel est menaçant et on doit se rabattre pour un petit déjeuner dans la gare. Arrivée la veille à Lairg, nous constatons que la gare est en pleine forêt, à quelques kilomètres de la petite ville. Il y a une sorte d'abri de la taille d'un refuge avec des bancs pour attendre le train abrité. Le sentier démarre juste à côté. Cinq-cents mètres plus loin, une clairière nous accueille pour planter la tente. Au petit matin, il commence à pleuvoir et nous revenons donc nous abriter dans la gare. En attendant... Une demi-heure de marche plus tard, Bob, un écossais avec un vrai accent, aussi gentil que bavard, nous dépose pile au départ du sentier vers le Ben Assynt. Après quinze minutes de marche, on s'arrête et on se concerte. Il y a du vent, les prévisions pour la nuit sont ultra pessimistes. On devrait bivouaquer vers un col en altitude. Ca sent vraiment la baston avec la tente. Nous avions un itinéraire bis passant au pied d'un autre sommet phare, le Suilven, mais avec une bothy. Les bothies sont des cabanes en pierre, des refuges non gardées bien pratiques par ces conditions. Retour à la case départ en nous disant que Bob aurait pu nous déposer au bon endroit si nous avions réfléchi plus tôt. Il ne passe pas grand monde mais très vite, un couple d'Anglais nous fait faire la jonction.

Dès le départ, le sentier nous rappelle ce qu'on avait trouvé trois ans plus tôt dans les Lofoten : une éponge permanente ! Malgré tout, nous rejoignons la bothy en milieu d'après-midi avec des conditions assez dingues. un vent parfois déstabilisant, des pieds complètement trempés. Pour ma part, je sauve les baskets en faisant les dix-sept kilomètres intégralement en sandales. Et toc ! L'abri nous est d'un immense secours. Quand on voit la météo de la soirée, de la nuit et de la matinée, on ne peut que s'auto-féliciter d'avoir fait ce changement d'itinéraire. A la mi-journée du lendemain, l'éclaircie s'annonce durable. Une bande de ciel bleu intégral sur l'horizon ouest. On décide de décoller et au final, nous conservons notre planning d'atteindre Old man of Stoer au sixième jour de marche. Ravitaillement à Lochinver avec le petit café qui va bien puis jonction avec Achmelvich. Tout est magnifique en termes de paysage. Bivouac cinq étoiles en bord de mer.

Le lendemain, longue étape vers Old Man of Stoer. Petit regret de n'avoir emporté un brin de corde mais on était déjà bien assez chargés comme ça malgré la chasse au moindre décigramme superflu. Toute cette partie maritime est fantastique. De retour sur la route, on réussit à gagner Ullapool en trois coups d'auto-stop. Alors que la météo n'est à nouveau pas des meilleures, nous allons profiter du confort de cette jolie petite ville du nord, avec un camping et la première douche intégrale depuis notre départ.

C'est parti pour près de trois semaines au nord des îles britanniques. Nous avons quelques secteurs que nous voulons traverser (Cairngorns, secteur du loch Assynt jusque vers Old Man of Stoer) puis plus au sud (loch Affric, secteur du ben Nevis peut-être aussi). L'idée est de faire un grand tour du nord de l'Ecosse dans le sens trigonométrique en reliant des itinéraires pédestres en train, en bus, en auto-stop. Rien n'est figé. Ce sera la découverte en s'adaptant, notamment à la météo.

Au départ d'Edimbourg, nous prenons un bus pour Dundee puis un autre pour Forfar. Nous passons notre première nuit dans le grand parc de la ville avant de prendre, le lendemain matin, un autre bus jusqu'à Kirriemuir. Le bus s'avère plutôt cher mais semble desservir assez efficacement tout le pays. Par chance, nous trouvons rapidement deux personnes qui nous emmèneront jusqu'à Clova où doit démarrer notre première randonnée : un prêtre puis un Ecossais photographe.

Le vent est très fort depuis la veille où une tempête a fait beaucoup de dégâts. D'ailleurs, notre sentier est détourné au départ pour cause d'arbres cassés. Au moins, nous n'aurons pas de midges. La météo est changeante : nuages, soleil, nuages, averses. Après une averse, tout sèche rapidement. Nous rejoignons Aviemore en trois jours (moyennant un peu d'auto-stop de part et d'autre de Braemar). Deux bivouacs magiques ; une sensation d'isolement au milieu des bruyères, des cerfs, des rivières exceptionnelles, des lagopèdes d'Ecosse (sous espèce endémique du lagopède des Saules)...

Et pourquoi pas ? Les gens rêvent de Seychelles, Tahiti et autre Santorin. Pour nous, ce sera l'été du frais. Après la Norvège et le Massif Central, direction la Belgique non sans avoir fait quelques jours de tourisme à Paris. Paname reste la ville la plus visitée du monde et à juste titre. Nous avons ensuite gagné Bruges (réputation méritée) puis Gand et Namur qui méritent amplement aussi une visite puis avons rejoint les Ardennes belges.

Nous y avons notamment réalisé deux belles longues randonnées, l'une autour de la Lesse (vers Dinant, à voir absolument au passage) ; l'autre autour de la Semois vers Bouillon. Les sentiers sont faciles à localiser sur opentopomap ou la carte belge et chacun pourra composer sa boucle selon ses envies. En voici quelques images.

PS : nous avons été surpris par le coût de la nourriture en Belgique, nettement supérieur à celui en France, pas si loin d'un pays comme la Norvège au final...

Il y a deux ans, nous étions partis à vélo avec les filles pour traverser le massif Central à l'est des puys (puis revenir sur l'Ardèche via la Haute-Loire). Retour cette année sur ce "pays" que nous avions bien apprécié mais cette fois pour une traversée dans l'autre sens (sud=>nord) et à l'ouest des Puys. Nous partons à nouveau de Clermont-Ferrand mais cette fois-ci en train jusqu'à Aurillac. L'idée était de relier les deux préfectures auvergnates mais nous stoppons un peu avant, au Lioran, afin de rester plus en altitude et éviter la chaleur de cette première journée (32 degrés en plaine...). Nous n'emprunterons que de petites routes peu fréquentées par les véhicules à moteur, comme la dernière fois.
- Etape 1 : Le Lioran => Salers avec plusieurs cols à traverser et un départ à 13h. Rude mais beau !
- Etape 2 : Salers => Riom-es-Montagne. Encore très beau. Ce n'était pas tout à fait le point de chute visé mais il s'est imposé suite à la troisième "couille" du jour : après une attache de sacoche qui se barre et qu'on retrouve miraculeusement puis une vis du porte-bagage qui pète (réparée grâce à un collier auto-bloquant en plastique), voilà une chaîne qui casse net. J'étais presque tout content de pouvoir enfin utiliser ces maillons rapides que je transporte toujours au cas-où sauf que je n'avais pas le bon modèle. La petite ville de Riom-es-Montagne s'impose alors comme le seul endroit où l'on caresse l'espoir de réparer. Après deux heures de marche ou poussette ou (essentiellement car nous nous étions en altitude) roue-libre dans les descentes, le petit garage "top garage" nous sauve la mise en sortant un maillon (le bon !) qui traînait au fond d'un tiroir. La chance le soir : concert dans le petit camping municipal. On s'en sort bien !
- Etape 3 : Riom-es-Montagne => lac de Lastioules. Encore du beau sauvage malgré la pluie du matin qu'on laisse passer. RAS
- Etape 4 : lac de Lastioules => le mont Dore. Superbe ! Malheureusement, journée gâchée par la perte de tous mes papiers. Je ne comprends toujours pas comment cela a-t-il pu arriver. Plus d'identité, de CB, de permis de conduire, de carte grise, de carte vitale... Heureusement qu'on a une grande fille majeure avec une CB !
- Etape 5 : le mont Dore - Orcival. Journée cool mais vue la météo, cela suffit amplement. On se trouve une petite roulotte pour un après-midi farniente à l'abri.
- Etape 6 : Orcival - Clermont. Sympa et essentiellement descendant en seconde partie. RAS et météo favorable.

Pour finir, direction la taïga avec Nico, dans l'idée de découvrir de nouvelles espèces d'oiseaux arctiques, typiques de cette forêt. Ce sera malheureusement la seule petite déception du séjour, peut-être en raison du temps trop chaud (deux jours à 27-28 degrés !!!). Nous ne réussirons pas à voir le mésangeai imitateur, le pouillot boréal, le durbec des sapins ni même la mésange lapone. On se console avec d'autres espèces comme le jaseur boréal, le pouillot siffleur, la grue cendrée, le plongeon arctique... et surtout une mémorable soirée au milieu des élans, qu'on n'est pas prêt d'oublier. Tout comme les moustiques !!