Cales, peaux, couteaux, crampons, leaches, freins...

Allez, je remets une pièce dans le juke-box à propos de ces accessoires dédiés au ski de randonnée. Cela n'est que mon avis et je conçois parfaitement que d'autres ne le partagent pas forcément totalement. En revanche, après plus de 25 ans d'expérience, il sera difficile de me faire changer d'avis. J'ajoute que le choix d'en reparler ici est motivé en partie par "la mode" et la communication orchestrée autour de tout ça par les fabricants notamment, et certains arguments de vente mis (parfois trop) systématiquement en avant :
- fixations à plusieurs niveaux de cales de montée
- peaux avec attache arrière
- couteaux faisant partie de la panoplie
- crampons = accessoires au cas où, non indispensable.
- fixations vendues avec leaches ou frein-ski

La cale de montée
Cet outil serait nécessaire pour éviter que le talon de la chaussure ne retombe à plat à chaque foulée, ce qui occasionnerait une fatigue supplémentaire. Mon point de vue est le suivant :
- Oui dès que la trace devient ascendante, l'absence de cale occasionne une fatigue musculaire.
- Mais cette fatigue disparaît avec de l'entraînement ; i.e. avec un peu d'expérience, on révise la nécessité d'une cale (trop haute).
- Plus la cale est haute plus l'ampleur de la foulée diminue et donc, plus on fait de pas et enfin, plus on se fatigue.
- Si on veut un système rapide (passage montée/descente sans tourner la talonnière), une cale est indispensable
=> Je suis donc intimement convaincu que la meilleure combinaison réside dans une cale basse de type "compétition", i.e. entre 35 et 40 mm de hauteur avec clapet rapide pour passage M/D. Sinon, pour les fixations à talonnière rotative, pas de cale du tout. Voir plus bas les explications détaillées de Fabien Viguier, auxquelles j'adhère totalement aujourd'hui.

Les peaux
De plus en plus, "on" propose à l'acheteur des peaux prêtes à l'emploi plutôt que de lui conseiller de les acheter au mètre. Ces peaux sont adaptées au ski avec attache arrière pour soit-disant éviter le décollement. Mon point de vue est le suivant :
- Les peaux prêtes à l'emploi coûtent plus de 150€ ; en achetant au mètre, on tombe autour des 100€
- L'attache arrière occasionne un frottement supplémentaire (de l'attache) et un frottement supplémentaire des 20 (à 30) cm de peau inutile (pour l'accroche) à l'arrière du talon
- Bien tendue, l'attache arrière cintre la peau ; un décollement se produit sur les côtés arrière et peut se propager à toute la peau
- Mal tendue, l'attache arrière saute et ne joue plus son rôle tout en frottant encore davantage au sol
- Pour être habitué aux nombreux "repeautages" lors d'une sortie, je n'ai pas de problème particulier de décollement à partir du moment où on colle bien ses peaux et qu'on les mets contre soi au chaud sous la dernière couche (et non dans le sac) lors des descentes intermédiaires. Les quelques cas problématiques sont indépendants de l'absence d'attache arrière.
=> Pour moi, l'attache arrière est à proscrire, la peau étant coupée à 20/30 cm du talon. On a donc besoin de seulement 3 m (=2x150 cm) de peau à la coupe. La découpe "maison" demeure facile en suivant bien le mode d'emploi et à la portée d'un débutant.

Les couteaux / crampons
Les couteaux permettent de mieux accrocher sur les dévers en neige dure. Mon point de vue est le suivant :
- Oui ils permettent de mieux accrocher sur les dévers en neige dure.
- On les emporte souvent pour rien.
- Ils prennent de la place dans le sac à dos
- Ils coûtent autour de 60€ pour environ 200 g ; une paire de crampons Leopard Petzl 100€ pour 330 g et un encombrement équivalent dans le sac. Pour certaines courses, les crampons seront de toutes façons indispensables, peut-être en plus des couteaux dans le sac à dos donc.
- Si on les met à tout bout de champ, on ne progresse pas en toucher de neige.
- En apprenant à bien accrocher sur la neige (et donc sans mettre les couteaux), on passe sans couteaux jusqu'à un point où, au-delà, mettre des crampons est préférable.
- La progression en crampons est plus sûre et plus rapide qu'avec des couteaux
- La "pénibilité de la manip'" (= mettre/enlever les couteaux) fait qu'après les avoir mis, souvent on les garde encore sur des sections où ils sont vraiment inutiles.
=> Je n'ai pas acheté de couteaux depuis la perte de l'un d'entre eux (échappé des mains dans une pente) durant l'hiver 99 et je m'en porte très bien. Dès que je le pense nécessaire, je prends les crampons. En cas de doute, il n'est pas plus contraignant pour un débutant d'avoir une paire de Leopard dans le sac systématiquement plutôt que des couteaux.

Les leaches
Ils permettent de relier le ski à la chaussure en cas de déchaussage, ce qui évite de perdre un ski dans la pente
- Si on a peur de perdre un ski dans la pente on peut remplacer le leach par un stop-ski
- Le stop-ski est plus lourd, plus cher et ne suffit pas à retenir le ski en pente (assez) raide et neige dure
- En cas d'avalanche, le leach empêchera de pouvoir dégager la victime qui sera retenue au ski ; il peut aussi empêcher le skieur de rester en surface, entraîné au fond par ses skis.
- Avec leach, en cas de chute, la proximité du ski fait risquer un traumatisme (retour du ski qui tape dans la tête du skieur)
- Quand on fait plusieurs manip' montée/descente, le leach impose une pénibilité (et une perte de temps) supplémentaire(s).
=> Pas de leaches sur mes skis

Le frein
Il a la même vocation qu'en ski de piste : empêcher le ski de partir dans la pente, quoique moins efficace qu'une lanière.
- Inconvénients pour la rando : supplément de poids (montée), manip supplémentaire (parfois pénible), déclenchements intempestifs.
- Pierre Gignoux fait un pied de nez à tous les fabricants en supprimant ces trois inconvénients dès son premier essai (voir vidéo ci-dessous).
=> Pas de frein sur mes skis mais le système Gignoux me conquiert. Il n'est pas impossible que j'y vienne.