ubaye

Le mois dernier, j'écrivais un petit sujet sur l'Ubaye dans Montagnes Magazine. Une vallée que j'affectionne depuis longtemps, y ayant fait mes premières armes à skis et en grandes voies en escalade à la fin des années 90. J'y retourne toujours avec grand plaisir, d'autant que l'accueil chez mon ami Joël est toujours exceptionnel. N'hésitez-pas par ailleurs à le contacter car il loue un superbe gîte pouvant accueillir jusqu'à 10 personnes. L'enneigement demeure moins bon que dans les Alpes du nord mais le déplacement en Ubaye est avant tout l'occasion de partager des moments avec les copains. Deux sorties fort agréables du côté de Sainte-Anne-la-Condamine (Arpillon) et Larche (Tourtelle et Alpette) avec un peu de poudre sur un fond dur.

Dernier jour en Ubaye. De tout le séjour, nous aurons remarqué l'inutilité d'un départ tôt, y compris pour les versants est encore froids, surtout avec l'altitude des montagnes de l'Ubaye. Fidèle à cette observation sans regarder de plus près les prévisions, je reste là-dessus ce qui convient à Hubert, contraint par le travail de ne pas décoller avant 9h. Je ne puis que confesser mon erreur en remontant le couloir est de la Petite Part à onze heures, dans un four total, avec les crampons qui bottent à chaque pas : il va falloir que je me confectionne des antibott avec du scotch américain sur mes crampons ultralégers ! Lassés à mi-pente, nous laissons Hubert gagner le sommet par l'épaule de gauche et allons l'attendre vers le col Girardin. La suite se fait par la tête du même nom et son petit couloir sud skié avec les filles une semaine auparavant puis par un couloir de neige qui nous ramène à Maljasset moyennant cent mètres de portage au milieu des vipères. Quelle chaleur ce jour !

Après la plus belle la veille, certainement la moins réussie des sorties en Ubaye mais après deux semaines de (très) bon ski non-stop, on aurait tort de se plaindre. Ce qui n'empêche pas de reconnaître son erreur de timing même si Hubert a pu skier le couloir dans de bonnes conditions de sécurité (pour skier la directe du sommet, la plus intéressante et qui est orientée est-sud-est, il fallait bien partir deux heures plus tôt). Désormais, il faut commencer à tenir compte de l'inclinaison apparente du soleil. Nous approchons de la fin février et du printemps météorologique.

Branle-bas de combat pour cette nouvelle journée en Ubaye. Nous sommes bien décidés à en découdre avec la montagne... En fait, pas du tout. Nous nous préparons tranquillement pour décoller vers 9h30 ; c'est amplement suffisant. Mais dès 7h du matin, nous sommes réveillés par le bruit des couteaux qui tintent dans les couloirs. Le petit groupe qui partage l'auberge est déjà sur le pied de guerre. Les couteaux, ces engins hostiles et anti-glisse sont déjà sur les skis avant même d'avoir touché la neige. L'expression, à couteaux tirés prend vraiment tout son sens en ce qui concerne mon aversion pour ces outils. Bon, je confesse que dans certaines conditions, ils peuvent nous épargner une petite bagarre avec la neige et que j'exagère un tantinet. Mais j'ai réellement choisi de m'en passer pour plusieurs raisons déjà évoquées dans ce blog : l'encombrement dans le sac à dos et la pénibilité de progression avec, d'autant que dans la grande majorité des cas, en ayant acquis petit à petit (mais au final assez rapidement pour qui veut) un bon sens de l'accroche, on se fatigue moins sans. Au choix, on peut passer à pied en crampons (voire sans) ou continuer à peaux en acceptant de temps à autre une petite dérobade du ski aval, toujours moins pénible que de passer une demi-heure avec des couteaux vissés sur les fixations. Bref, le couteau, ce sera le petit Spatha de chez Petzl, aussi apte à couper une cordelette que le saucisson et qui sera de sortie au sommet de la pointe basse de Mary pour le petit casse-croûte du midi, après 1200 mètres d'ascension tranquillement. Nous restons à admirer le panorama sur le chaînon du Chambeyron. Nous ne savons pas encore que ce n'est que le début de la plus belle journée du séjour...

Plongeon dans la face est de la montagne. Neige vierge. Un peu de cailloux en haut en raison du décapement éolien puis une neige miraculeusement restée douce, sans la moindre trace. Des virages de rêve qui nous mènent au grand plat de Chabrière qui n'est pas sans rappeler les longs glaciers norvégiens. Remise des peaux et remontée du vallon de la Bouteille dans un four. La neige transforme ; les peaux mordent et, manches retroussées, nous arrivons assez vite sur la crête de Gandin d'où nous basculons versant nord. La wilderness absolue. Quelques rares traces plus de trois semaines après la dernière chute de neige.

Je finis par convaincre Cécile de remettre les peaux vers la tête de la Gavie. Là encore, le soleil réchauffe une neige douce facilitant la montée. De l'autre côté, le couloir nord est resté poudreux. Certes, il y a parfois quelques légères croûtes de vent voire un caillou affleurant mais au fur et à mesure de la descente, les conditions s'améliorent. La neige est restée poudreuse dans ce versant nord-ouest et les courbes s'enchaînent jusqu'au plan de Parouart. Il reste quelques kilomètres pour à peine 100 mètres de dénivelé jusqu'à Maljasset mais au final, ce sera bien agréable. Sans remettre les peaux, nous alternons petites glissades, pas alternatif et pousse-bâtons. Déchaussage devant l'auberge où Hub' nous attend avec la bière.

Un superbe tour d'environ deux kilomètres verticaux. Trois sommets, trois descentes froides et pas un skieur rencontré entre Basse Mary et Parouart. Un circuit qui se mérite (25 kilomètres) mais quand même accessible.

Vio et Mika, venus eux-aussi de Grenoble et avec qui nous partagerons le repas du soir, apprécieront à juste titre ce tour qu'ils réaliseront le lendemain. De la grande Ubaye !

Petit changement de secteur. Direction Maljasset à l'auberge de la Cure où nous sommes reçus comme des papes chez Klytë et Hubert. Une adresse que je recommande hautement par ailleurs : site majeur pour le ski de randonnée (et de couloir), loin d'être ridicule pour l'escalade et parfait pour la randonnée. C'est ici ! Une journée de transition, comme pour la météo un peu voilée le matin. Nous partons quand même faire un tour jusque sous la fameuse Pierre André puis la tête de Miéjour d'où nous descendons directement sur Maljasset. Un itinéraire sérieux où il ne fait pas bon passer par conditions de neige mobilisable. Même le couloir inférieur au milieu des mélèzes ne fait pas rire. Une neige poudreuse bien conservée malgré parfois un petite croûte de vent.

Les journées s'enchaînent et se ressemblent, du moins du point de vue du ciel : grand beau ! Mais le nombre de participants augmente. Trois, quatre puis sept aujourd'hui. Sans compter les têtes connues croisées au parking ou sur les sommets. Une bonne  journée de rigolade avec les copains, passée aussi à chercher les zones poudreuses encore bien présentes en rive gauche de l'Ubayette. 2000 mètres de tricotage du côté de la tête de Fer. Ca fait aussi du bien de se balader ici sans inquiétude nivologique alors que ces pentes sont souvent des nids à plaques.