belledonne

Décidément, cette saison, la météo ne laisse pas longtemps les conditions de printemps. Malgré un cumul proche de la moyenne sur les Alpes du nord durant cet hiver, les chutes de neige ont été nombreuses, recouvrant systématiquement les anciennes (nombreuses) traces. Cette fois-ci, ce sera encore une limite pluie-neige à 1400 m, pour un enneigement continu à partir de 1500 m dans les vallons orientés nord de Belledonne, et une neige fraîche de 25 cm (15 de légère surmontant 10 de plus humide) sur l'ancienne couche.

Je pars une nouvelle fois sur Pipay, dans l'idée de tester les nouveaux skis Shuss SH95, marque toute récente montée par Stéphane "Zag", créateur de la marque désormais connue et aujourd'hui investi dans une nouvelle aventure. Après deux montées et deux descentes, je décide de rentrer mais je croise Guillaume. Je suis quitte pour deux nouvelles montées/descentes. A 13h, la neige commence légèrement à s'humidifier. Il est probable que demain ce sera croûté jusqu'à 2500 m en toutes orientations. En attendant, du bon ski ce jour.

J'ai toujours été fan de ces "coups" originaux qu'on peut faire à côté de la maison. Il n'y a pas forcément besoin d'exploit. Il suffit de lever les yeux et d'imaginer comment on pourrait sortir des sentiers battus. Lier le physique à la technique et à l'esthétique. Chacun à son niveau. Car il faut savoir raison garder : si pour beaucoup de pratiquants dits "lambda" je peux paraître comme hors du commun, mes réalisations ne font pas de moi un sportif de haut niveau. En revanche, ce qualificatif sied parfaitement à quelques figures (locales) qui continuent de trouver du haut niveau original à côté de la (ma) maison.

C'est encore une fois Pierre Gignoux qui s'illustre avec son impressionnant padawan Brice Filliard en traversant la chaîne de Belledonne de Chamrousse au col du Grand Cucheron via plusieurs couloirs raides, 21 sommets et plus de 10000 m de dénivelé, le tout en 24h tout pile, validant le "contrat traversée journée non-stop".

Encore plus près de Grenoble, le hérisson volant Vincent Cotte s'adjuge un saut de grande classe depuis le sommet du Néron avec attéro dans le parc de Fiancey à Saint-Egrève. Un vol très technique, qui requiert les plus sérieuses compétences et une appréciation précise de l'aérologie. 800 m de dénivelé pour 1'15" de bonheur.

A chacun d'écrire sa propre (petite) histoire à son (petit) niveau en renouvelant les idées dans notre jardin favori.

Alors que durant mes premières années de ski de pente, les conversations allaient bon train sur les cotations, aujourd'hui, ce critère n'a plus vraiment d'importance pour moi lors d'une sortie à skis, si ce n'est lorsque je prépare un topo afin de hiérarchiser le plus objectivement possible les itinéraires par leur difficulté. Il n'en reste pas moins quelques constantes :
- Certaines pentes mythiques sont sous ou sur-cotées
- On a tendance à tasser le niveau des classiques à proximité de la maison
- Une pente longue même sans section très raide pourra être aussi/plus difficile qu'un "mur-couenne"

Ce dernier paramètre prête à discussion. A partir de quelle hauteur on considère un passage raide comme significatif pour la cotation ? Et c'est là tout le problème. Si on prend un passage à plus de 50° sur une trentaine de mètres au sommet d'un couloir globalement à moins de 45°, cela aura une incidence. Le même passage tout en bas (certes, c'est plus rare mais cela peut arriver lorsqu'il y a un ressaut) et le skieur sera beaucoup plus serein. Et clairement, le côté psychologique du fait que l'on skie en solo par définition, est une composante de la difficulté. Car au final, tourner sur une neige dure dans un talus à 50° est à la portée de presque tout skieur. Reproduire le même geste en montagne dans une face haut perchée n'est pas le même "sport"...

De retour des Agneaux, en essayant de faire abstraction de la qualité de la neige, nous avons cherché la pente. Nous en avons conclu, hormis le mini bombé permettant de déboucher sur la calotte sommitale, que la directe NW, cotée 5.3 à l'ouverture, ne dépassait pratiquement jamais les 45° et donc, était en moyenne sous cette valeur. Inversement, ce jour, en descendant une seconde fois cette saison le col de la Scia en compagnie de Pat', la pente était bien présente sous les skis. Certes, la neige était encore un peu dure (mais le grip excellent) mais cette course cotée... 4.3 présente au final une section non négligeable (autour de 100 m) à nettement plus de 45° de moyenne. Et lorsque le ski ne s'enfonce pas, cette limite des 45° reste pour moi celle à partir de laquelle on se dit qu'il faut rester vraiment concentré.

Les Agneaux ont été recalés à 5.2 depuis mais la Scia reste deux points en-dessous. Certes, la pente fait à peine plus de 300 m de dénivelé vs 900 pour les Agneaux. Mais 300 m, c'est largement assez pour finir dans une boîte en sapin, d'autant qu'il y a quelques cailloux à heurter au passage. Je laisse à chacun son jugement. Attention quand même à ces pentes de la rive gauche du Muret si les conditions ne sont pas idylliques. Ne les sous-estimons-pas ! En tout premier lieu le nord-est du Sifflet.

Et sinon, bien content de cette petite sortie improvisée avec "El Pat".

En même temps qu'est-ce qu'un hiver normal ? On sait bien que chaque année a son lot de surprises, dans le bon ou le mauvais sens selon ce que l'on recherche. En terme d'enneigement, cet hiver 2021 dans nos Alpes du nord peut toutefois être considéré comme normal. Beaucoup de chutes de neige mais rarement de grosses quantités et du coup, le cumul semble proche des normales avec 250 cm au sol à l'Aigleton (Belledonne, 2200 m) pour une fin avril. Par ailleurs, la balise nivôse du col de Porte est en passe aujourd'hui de passer à zéro soit quatre jours après la date moyenne de ces dix dernières années. On chausse les skis entre 1300 et 1500 m en versant nord ce qui est également normal pour une fin avril. On remarquera en revanche un déficit très net dans les Alpes du sud et notamment sur la frontière où l'enneigement est déjà remonté autour des 2000 m (en versants nord !!! et on ne parle même plus de neige en faces sud).

Pour ce qui est des secteurs autour de Grenoble, on notera pour les points de départ habituels :
- Col du Coq : out. La saison est terminée.
- Col de Porte : Chamechaude est ultra limite. Ski à 1350 m. Il est temps de plier.
- Secteurs de l'ouest Chartreuse : Ski à 1200 m à la Ruchère, sans doute plus bas (comme d'hab) côté Charmette mais ça sent la fin.
- Casserousse : on skie au parking mais c'est ultra limite.
- Freydières : portage jusqu'à la sortie de la forêt, trop dense. C'est habituel.
- Prabert : ski à 1400 m sans problème, idem Crop. La limite 1500 en a encore pour (au moins) deux semaines.
- Prapoutel : ski à 1350, ultra limite. Classique voire même un peu mieux que d'habitude.
- Pipay : le départ à 1550 est tranquille encore un bon moment.
- Le Pleynet : départ limite à 1450 (versant est).
- Collet-d'Allevard : Malatrait out (orienté sud-ouest à 1400) mais Prérond et Super Collet grand confort. Normal quoi.

Ce qui n'est pas normal, c'est la qualité de neige dont nous avons bénéficié tout l'hiver. Hormis quelques périodes avec de la transformée (fin février - début mars puis début avril), toutes les sorties ont bénéficié d'une excellente poudreuse. Cela continue actuellement malgré la date, avec un isotherme 0°C qui n'a pas dépassé les 1800 m depuis un bon moment. Et le problème, c'est qu'on va être obligé de ressortir jeudi et vendredi, après la nouvelle couche prévue !!!

Petit "footing" de fin de matinée ce jour du côté de Pipay : les versants est étaient excellents (deux descentes dans la roche Noire) vers 11h, les ouest par encore évidemment à 12h30. Images IPhone 7.

Pour faire du ski de pente (un peu) raide, on a deux solutions :
1- Remonter la pente avant de la skier
2- Arriver par un autre versant

La première solution possède un avantage majeur ! Celui de visualiser la neige avant de descendre et donc, d'éviter les mauvaises surprises voire proposer un demi-tour avant de se mettre en danger si besoin. Elle regorge par contre de nombreux inconvénients :
- Pénibilité de la montée à pied vs à peaux
- Pénibilité de la trace à pied quand le couloir est garni de profonde
- Exposition prolongée aux avalanches
- Dans une moindre mesure, transport des crampons voire d'un piolet.

Pour la seconde solution, ben c'est l'inverse. Tous les inconvénients deviennent des avantages. En revanche, on n'est pas à l'abri d'une mauvaise surprise. De manière générale, une bonne connaissance de l'endroit et des conditions permettent d'envisager la seconde solution. Elle reste préférable lorsqu'on a un peu de marge par rapport à la pente convoitée. Parfois, elle est impossible lorsque le versant opposé (par derrière, à vue selon les expressions de chacun) est plus difficile que le couloir choisi. Parfois, y compris quand c'est très raide (Infernet), elle reste la meilleure car le couloir à remonter est interminable et présente des difficultés alpines (qui seront franchies en rappel à la descente). Bref, il n'y a pas de recette miracle mais des choix à faire en fonction du profil de la pente, des conditions, du niveau et des connaissances de chacun.

Ce matin, pour ces deux couloirs dans le versant nord du panneau Sifflet - Scia, je choisis l'option 2. Les cumulus ayant l'habitude de plonger les montagnes dans le brouillard à midi, j'attaque dès que possible au parking. On y voit à peine. Je monte par le pas de la Coche puis l'arête est du Sciallet.

Le couloir nord est en bonnes conditions en évitant le crux (abîmé et durci par les passages) par une contre-pente rive gauche (plus raide et donc plus difficile que le crux) mais en excellentes conditions ce jour. Toute la combe en-dessous est un régal jusqu'à quelques encablures de la voiture. 

Rebelote les peaux, le Sciallet, petit bonus versant sud histoire d'arrondir le D+ à 2km verticaux puis go pour le couloir nord du col de la Scia. Conditions encore meilleures sauf les 100 mètres du haut (évidemment les plus raides, légèrement expo) bien béton. Pour le coup, chute totalement interdite. Les Hagan Boost 94 adorés lors des tests précédents ont vraiment été à la hauteur. Quelle accroche ces skis ! Et sinon, déchaussage à côté de la voiture aux réservoirs. Parfait !